世界で一番小さな木

小さすぎて見えない

カーペットヤナギは風景の中に堂々と立っているわけではありません。植物学者の人差し指の下で、登山者は自分が高山の斜面の真ん中の柳の森の中を歩いているとは信じられません。同じことは、北極や亜寒帯の旅行者にも当てはまります。彼らは、ツンドラ地帯で、極寒の気候の中で、そのような緯度にまだ残っている最後の木々と肩をすり合わせるなんて想像もできません。

カーペットヤナギは世界に数種しかありませんが、その大きさはせいぜい 30 センチメートル程度です。幹は小さく曲がりくねっており、枝は地面に密着し、葉は小さくて短いままです。その花、雄と雌の尾状花序、およびその絹のような種子は、ヤナギ科を思い出させます。

小さな柳

シダレヤナギ、川沿いの白ヤナギ、かご職人の枝編み細工品から遠く離れて、いくつかのヤナギは極限状態での生活に適応し、寒さ、激しい風、極限状態に耐えるために体の大きさを小さくしています。

それらの中で最も小さいものは北極海の全域で見られ、高緯度の最後の木本種です。ホッキョクヤナギ、 Salix arctica は1 ～ 15 cm で、ギリギリです。グリーンランドで観察されたその寿命は200年に達することもあります…

ヨーロッパの山々には、切頭ヤナギSalix retusa 、アミメヤナギSalix reticulata 、および野生のタイムヤナギSalix serpyllifoliaが生息しています。 3 つすべてが曲がりくねった匍匐性の亜低木で、幹や枝は多かれ少なかれ地面に埋まっています。雪渓のヤナギの草本ヤナギは、そのわずかに小さいサイズと、小さな森を思わせる直立した枝で注目に値します。

彼らは氷河時代の奥底からやって来た

恐竜が絶滅した直後、第三紀の初めには、 ヤナギは生態系に非常に多く存在していました。それらは約5,000万年間にわたり、最も多様な気候災害にさらされることになる。彼らは山が成長し、その頂上を攻撃し、這い、曲がりくねり、葉が短くなり、風、寒さ、紫外線、干ばつに耐えるためにさまざまな保護材で身を覆うでしょう。氷河期はそれらを平原に向かって押し戻し、その後氷河の後退に続いてそれらがより高いところに移動するのを観察します。互いに隔離されたそれらは、その小さなサイズと高度や高緯度に対する複数の適応を維持しながら、複数の種に進化します。

木か亜低木か？

このヤナギがこんなに小さくて、厳しい気候に適応しているとしたら、それを木と呼んでいいのでしょうか？

定義によれば、木とは背が高く長命の植物であり、その幹はまっすぐに立ち、枝は少なくとも高さ5メートルの樹冠に成長します。この冠は太陽の下で広がり、葉に可能な限り最高の露出を提供します。木は根によって地面に固定されており、その構造を支えるために本物の木を作ることができます。

カーペットヤナギは、高さを除くこれらの基準をすべて満たしています。進化の過程で、それらがサイズを小さくし、曲がり、地面に溶け込み、葉を適応させ、ゆっくりと、非常にゆっくりと、しかし何年もかけて成長することを私たちが想像するなら、私たちはそれらを木と呼び続けることができないでしょうか？

いくつかの用途

北極や高山地域の人々は、燃料、ビタミンC源、大きなヤナギと同等の薬効など、小さなヤナギに多くの利点を発見しました。草食動物が草を食べ、昆虫やクモが避難所となります。高山植物が群がってお互いを守り合っています。

世界最小の木は、何百万年もの間、極限環境に適応してきました。彼らは気候変動にどう反応するのでしょうか？温暖な気温を好む多産種との競争に、彼らは適応できるだろうか、それとも消滅の危険にさらされるだろうか？